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记者 | 田思奇
多国数据显示，感染新冠病毒的男性患者死亡率要高于女性。这种现象可以通过生活习惯差异来解释，但《欧洲心脏杂志》的研究同时提供了生物学上的原因：男性血液中的血管紧张素转化酶II（ACE2）的浓度更高——这种受体正是新冠病毒用来入侵细胞的“通道”。
ACE2广泛存在于人体内各个器官，包括肺、心脏、肾、肠等。此前美国德克萨斯大学奥斯汀分校的研究显示，新冠病毒的钉状蛋白与ACE2结合的能力达到SARS病毒的10倍以上，这或许是新冠病毒传染力较强的基础。
而在《欧洲心脏杂志》5月11日公布的研究中，科学家们测量了11个欧洲国家3500多名心力衰竭患者的血液样本中的AEC2浓度。结果发现男性的ACE2浓度高于女性，尤其是男性睾丸中的含量较高，因此死于新冠病毒感染的男性偏多。
但局限性在于，研究人员只测量了血液中的ACE2浓度，而不是组织中的浓度。而对于新冠病毒感染来说，最重要的是肺组织中的ACE2含量。
作为新冠病毒感染的关键，各国研究还试图通过ACE2来分析患者重症化的原因，然而却得出不一致的结论。
美国路易斯安那州立大学3月底发布的研究结果显示，服用血管紧张素转化酶抑制剂（ACEIs）和血管紧张素受体阻滞剂和（ARBs）会增加心肺循环中的ACE2。而这两种药物广泛应用于治疗高血压、糖尿病肾病和充血性心力衰竭。因此这项研究结果为这些基础疾病患者感染新冠病毒后容易发展成重症提供了基础。
然而《欧洲心脏杂志》新发布的同一项研究表明，上述两种药物不会增加ACE2的浓度，因此这些基础病患者在感染新冠后无需停药。
《日本经济新闻》报道认为，糖尿病新冠患者的重症化似乎还涉及到多个因素。长崎大学教授森内浩幸推测称：“患上糖尿病后对传染病的抵抗力会变差。有可能是糖尿病造成心脏和肾脏等功能障碍，基础体力下降，从而产生影响。”
此外，新冠感染者接连出现急性肾功能衰竭的情况。肾脏细胞中ACE2较多，这可能是导致病情发展至重症的原因之一。也有观点指出，ACE2与血栓的发生有关。
另一方面，ACE2可以用来研究吸烟者的新冠病毒感染风险与重症化比例。但到目前为止，各国研究人员尚未达成共识。
部分地区统计显示，新冠患者中的吸烟人群比例较小。例如意大利一家医院接纳的441名新冠病毒患者中吸烟者不到5%，但全国吸烟人群达20%以上。英国一项研究也显示，只有5%的新冠患者是吸烟者，而全英吸烟率是14.4%。
为解释这一现象，法国巴斯德研究所的研究人员提出假说认为，烟草的主要成分尼古丁会附着在ACE2上，阻碍新冠病毒与其结合。但《欧洲生物化学联合会杂志》发表的另一项研究称，尼古丁能刺激ACE2这一受体，意味着病毒有更多机会入侵细胞，因此吸烟者重症比例较高。
这两种说法都还需要进一步研究证实。但可以肯定的是，研究ACE2将有助于新冠肺炎治疗的研究。
日本研究人员发现，同时使用抗艾滋病毒药物奈非那韦（Nelfinavir）和促进白细胞增生药千金藤碱（Cepharanthine）可能对治疗新冠有效。产业技术综合研究所高级主任研究员广川贵次表示：“千金藤碱具有可以阻止病毒的钉状蛋白质与ACE2结合的结构”，可将其作为防止病毒侵入人体的候选药物。