根据爱因斯坦狭义相对论，只要两个光子直接相撞，就会产生物质：一个正负电子对。这个被称为布雷特-惠勒（Breit-Wheeler）的过程，实际上就是光转化为质量的过程，最早由 Gregory Breit 与 John A. Wheeler 于 1934 年首次提出。虽然我们有充分理由认定这个理论真实有效，但却一直难以直接观察到仅涉及两个光子的纯理想状态碰撞现象。其中的核心挑战，在于驱动光子需要非常高的能量（使用伽马射线），但我们人类还没有制造伽马射线激光器的技术。如今，布鲁克海文国家实验室的物理学家们表示，他们已经使用设施内的相对论重离子对撞机（RHIC）找到了绕过伽马射线激光器的办法，成功实现了对布雷特-惠勒过程的直接观察。研究报告发表在《Physical Review Letters》期刊上。
