2021年2月17日，南非开普敦，当地的医护人员开始接受新冠疫苗接种。图片来源：视觉中国
记者 崔璞玉
在新冠病毒变种“奥密克戎”让全球多国神经紧绷，迅速对南非实施旅行禁令的同时，这个最先报告该病毒变种的国家正严阵以待，设法应对其在国内的迅速传播。
在短短两周内，“奥密克戎”就让南非从低传播期进入到新增确诊病例的飙升期。本周五，南非新增确诊病例2828例，是周三的逾两倍，是两周前的6倍以上。
新增病例中，有2173例来自人口最密集的豪登省，行政首都比勒陀利亚与最大城市约翰内斯堡都位于该省。其它三个省份也录得明显增长，其中西开普省有139例，西北省有116例，夸祖鲁-纳塔尔省有108例。尽管实际数字仍相对较低，但都比最近几天增加了一倍。
南非国家传染病研究所（NICD）的数据显示，周五有60人因新冠病毒入院，使因新冠相关并发症住院的人数增至2211人。
该国新冠变种研究协会（South African COVID Variant Research Consortium）主席哈内科（Willem Hanekom）对美联社表达了担忧，“我们从诊断测试中发现，新变种已经传遍整个南非。学界内部的反应是要尽快掌握信息，例如确定其毒性有多强。”
11月28日，钟南山院士在中国罕见病联盟呼吸病学分会第一届全国会议上表示，这个变异株有多大的危害性、传播会有多快、会不会使疾病更加严重，以及是否需要针对它进行疫苗研发，还要根据情况来判断。现在下结论为时太早。
感染“奥密克戎”的病例中包括不少年轻人。据美联社报道，南非索韦托巴拉格瓦纳斯医院的重症监护室研究中心主任Rudo Mathivha在一个在线发布会上表示，一些20多岁、30多岁的年轻人，他们表现出了中度到重度症状，部分甚至需要重症监护。
“其中大约65%的患者没有接种疫苗，其余大多数人只接种了一剂，”Mathivha说道，“我们担心，随着新增感染病例的增加，公共医疗机构将不堪重负。”
南非目前仅有约40%的成年人接种了疫苗，而在20至40岁年龄段的人群中，这一数字还要低得多。张文宏医生在其微博中写道，南非的疫苗接种完成率低，自然感染率4.9%左右，不足以构建疫苗和自然感染的免疫屏障。
南非这波疫情最初与首都比勒陀利亚的一个学生群体性感染事件有关，后来感染者迅速增至数百名，上千名，并从首都扩散至附近的约翰内斯堡。
据南非卫生官员称，诊断性测试表明，这些新增病例中可能有多达90%是由“奥密克戎”导致的。早期研究表明，奥密克戎的R值为2，这意味着，每个感染者都有可能将它传播给另外两个人。
由于该毒株有50个极不寻常的突变，包括32个尖峰蛋白，因此科学家们担心，它可能比德尔塔毒株传染更快、并具有更强的免疫逃逸能力。
夸祖鲁-纳塔尔研究与创新测序平台（KRISP）主任奥利韦拉（Tulio de Oliveira）指出，新的变种具有非常多的突变，这些突变与免疫逃避和传播能力有关。来自诊断实验室的初步迹象表明，该变种已在豪登省迅速传播，并且也已经可能存在于南非其他八个省的大部分地区。
最初接诊“奥密克戎”感染者的比勒陀利亚医生库切（Angelique Coetzee）告诉英国《每日电讯报》，当时该变体仅引发“轻度症状”，患者的嗅觉和味觉未受影响，一名6岁患者脉率高。
该报道称，库切医生在本月初最先上报了“奥密克戎”相关病例。这些患者多数是健康的成年男性，因身体极度疲劳而前往就诊。
随着新增感染人数迅速上升，卫生部长法赫拉（Joseph Phaahla）周五表示，有可能实施对室内外聚会的限制，但目前尚未作出决定。总统拉马福萨将在周末主持召开国家新冠病毒指挥委员会会议，对新发现的毒株进行讨论。
分析人士称，第四波疫情之所以早于预期的12月到来，是因为政府此前允许在11月初的全国地方政府选举前举行大型集会，没有遵守社交距离和戴口罩的要求。
病毒学家当时就警告称，允许如此大规模的集会可能会导致12月不得不实施严格封锁。此外，南非民众也普遍对接种疫苗犹豫不决，尽管政府努力免费提供疫苗，但包括一些政党领导在内的人士鼓动民众拒绝接种疫苗。
目前欧洲多国报告了多起关联确诊病例，全球已有数十个国家和地区宣布限制与南非以及其周边国家的航班。以色列更为激进，禁止外国人入境，成首个为防“奥密克戎”而重启封锁国境的国家。
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