来源：视觉中国
周五晚间，世卫组织召开了一场关于在南非新近出现的新冠变异毒株B.1.1.529的紧急会议。会议认为新毒株“令人担忧”，同时宣布将其命名为“Omicron”（希腊字母表第15个字母“Ο”）。全球已有17个国家发布了对南非及几个邻国的旅行限制。
令人担忧的原因是，该毒株有50个极不寻常的突变，包括32个尖峰蛋白。尽管目前没有明确数据，但科学家们担心，它可能比德尔塔毒株传染更快、并具有更强的免疫逃逸能力。也就是说，现存的疫苗有可能对其失效。
初步研究表明，与其他“需要关注“的变异株相比，该变异株导致人体再次感染病毒的风险增加。目前，南非几乎各省份感染该变异株的病例数量都在增加。
各大疫苗厂商反应迅速。辉瑞和BioNTech在周五当天透露，正在调查“Omicron”，两家公司预计最迟两周内将会有更多的实验数据，另外可能需要100天才能研发出相关疫苗。美国莫德纳公司将针对新变种推出新的候选疫苗，测试3种现有的候选加强针。另一家美国疫苗企业Novavax也表示，其正在研制新版疫苗。而俄罗斯直接投资基金总裁基里尔·德米特里耶夫则声称，俄罗斯“卫星-V”疫苗可快速适应该变种。
“可能比之前所有的变种都更糟糕”
新变种首先在南非被发现，目前主要出现在非洲南部的几个国家。比利时、以色列和中国香港等地也检测到了病例。
南非在周四新增确诊病例2465例，是前一天的2倍，是两周前的6倍以上。在短短两周的时间里，B.1.1.529变种已经取代了德尔塔毒株，成为南非新增确诊病例中主要流行的变种，占新增总数的75%以上。
伦敦帝国理工学院的病毒学家汤姆·皮科克（Tom Peacock）称，新变种的刺突蛋白突变情况“非常可怕”，并猜测新变种很可能比几乎之前所有的变种都更加糟糕。
传染病专家Richard Lessells称，新毒株与此前发现的Lambda和Beta变体有相似之处，都与先天逃避免疫有关。这表明新毒株可能不仅具有更强的传播性，而且还可能绕过部分免疫系统。
目前新毒株主要是在年轻人中被检测到的。在南非，年轻群体的疫苗接种率也是最低的。南非卫生部长Joe Phaahla称，南非18至34岁的人中，只有四分之一左右接种了疫苗。
Phaahla还称，虽然该变种的病例主要集中在该国的经济中心，特别是行政首都比勒陀利亚，但随着学校关闭和家庭的假日旅行，该毒株蔓延到全国“只是时间问题”。
世卫迅速反应、多国限飞
在周五的会议中，世卫组织跳过了通常的中间阶段，迅速将新毒株认定为“令人担忧的变种”（variant of concern）。这是世卫组织关于变种最严重程度的最高级别。
一位熟悉会议内容的人对《金融时报》表示，周五的会议上专家们就是否“需要等几天”再给予该毒株“最高级别的关注”进行了辩论。但组织者果断推进了议程，也许是因为此前“等待和观望”的方法广遭诟病，影响了部分国家对大流行的反应速度。
尽管目前还没有证据表明该毒株更具传染性或致命性、或是可能削弱疫苗的保护能力，但各国很快采取了行动。
在周五的会议召开之前，至少有10个国家宣布了相关的限飞措施。
美国和加拿大宣布对来自南部非洲国家的旅行者实施限制，受到限制的国家包括：南非、博茨瓦纳、津巴布韦、纳米比亚、莱索托、埃斯瓦蒂尼、莫桑比克和马拉维。美国总统拜登的首席医学顾问安东尼·福奇表示，需要对新冠新变种B.1.1529做进一步研究，以确定是否限制飞往南非的国际航班。
其他停止或限制来自南非航班的国家还包括巴林、俄罗斯、瑞士、比利时、英国、克罗地亚、法国、德国、以色列、意大利、日本、马耳他、荷兰、菲律宾和新加坡。
《纽约时报》评论称，过去政府需要几天、几周或几个月的时间来发布旅行限制，以应对新的变体。然而这一次，限制措施在南非宣布后几小时内就出现了。
欧洲的首例确诊出现在比利时。该患者曾前往埃及旅行、并在土耳其转机，11天前回到比利时。
欧盟委员会主席冯德莱恩警告说，由于第一个病例在欧洲被证实，该变种“能在几个月内扩散到全世界”。她敦促欧洲人接种疫苗，包括打加强针。
以色列也确诊了一个来自马拉维的回国人员，随后禁止了多条进出非洲地区的旅行航线。以色列总理警告称，该国正处于“国家紧急状态的边缘”。
中国香港也发现了两例新毒株的感染病例，其中包括一名从南非来的旅客。
全球股市暴跌，市场忧心复苏
在南非对快速传播的新冠毒株新变种发出警报后，全球股市、油价和国债收益率全线下挫，投资者们担心，新毒株或带来新的旅行限制和其它限制措施，进而破坏全球经济的复苏。
美国股市周五大幅收低，道琼斯工业指数和标普500指数录得数月来最大单日百分比跌幅，在发现新的变种病毒后，受疫情冲击的板块大幅下挫，这些板块在经济重启后曾一度上涨。
欧洲股市周五在广泛抛售中大幅收低，人们担心全球经济复苏进程，投资者撤出风险较高资产。泛欧STOXX 600指数出现了18个以来的最差单日表现，主要股市的波动率指数创近10个月最高。法国CAC-40指数重挫4.8%。英国富时100指数收低3.6%，德国DAX指数下跌4.2%，西班牙IBEX指数大跌5.0%。
亚洲新兴市场的股票和货币周五早些时候也出现了大幅下跌。日经225指数下跌2.5%，报28751.6点；恒生指数跌幅2.7%，收于24080.5点。韩国、新加坡、泰国和菲律宾股市下跌超过1.3%。
相比旅行及能源股，疫苗股逆势走强。辉瑞和BioNTech分别大涨6.1%和14.2%。