“没有人会记得那些按时发售的垃圾游戏”

障眼法说多了,还挺像真理的。

《塞尔达传说:旷野之息》续作的跳票,并不在许多玩家的预料之外。

3月29日,系列制作人青沼英二在更新游戏进度开发进度时表示,“《塞尔达传说:旷野之息》续作原定于 2022 年内发售,现在经过多方权衡,我们决定将发售窗口延期至 2023 年春季,对此我们深感抱歉。”

《塞尔达传说:旷野之息》续作预告片

大作的拖延症不是一个新问题,疫情只是给这一现象多了一个理由。

几个月前,Twitter频道Game Maker’s Toolkit曾经在自己主页连续更新了数条“四宫格”,每张图片都是游戏场上关于游戏发售日期的公告图,共13张图,42份公告。其中最上面一条,既包括了因跳票引发话题的《赛博朋克2077》,也包括了最终进入到TGA年度最佳游戏提名的《死亡循环》。

“跳票是为了更好的游戏质量。”时至今日,这仍然是许多厂商在向失望观众道歉的同时,抛出的安慰剂——也不仅仅是安慰剂,毕竟有许多优秀的案例在先,大部分时候,也并不是欺骗。2017年3月发售的《塞尔达传说:旷野之息》也曾经历跳票,但这并不影响其获奖无数,被无数玩家盛赞“塞尔达是天”。

但另一方面,至少现在,《赛博朋克2077》的阴影仍然盘旋在一部分玩家的脑海当中。一定意义上,这样的案例,消耗着了人们对开发者的信任,在整体行业层面,消耗着人们对“游戏发售日”这个概念本身的敏感度。

当下,人们早已经习惯了承诺不被兑现,习惯了“等游戏能预载了,才放下心”。

“早就**的习惯了。”

《赛博朋克》2077的“折戟”

“没有人会记得那些按时发售的垃圾游戏。”

马尔钦·伊温斯基(Marcin Iwinski)自己不会想到,自己说过的一句略带自豪的调侃,会成为日后嘲笑CDProjekt Red(以下简称“CDPR”)公司的“经典语录”。

这两年,聊跳票,《赛博朋克2077》和CDPR是绕不开的话题。在《赛博朋克2077》发售之前,或者至少在最后阶段连续跳票3次之前,作为CDPR联合创始人的马尔钦都有着无比正面的形象。

由于“不计成本开发游戏”、“慢工出细活”、“正片当DLC卖”,甚至“不加密不防盗版”这些细节,都拉大了玩家对CDPR的好感,部分中国玩家呼唤其为“波兰蠢驴”,甚至霸总上身:“你不想赚钱,我偏要给你”。

《赛博朋克2077》2020年新春拜年视频

不少玩家能够对CDPR的做巫师的故事如数家珍:做《巫师1》,在早期推翻已经开发了一年的Demo版本,不惜花2年适应新引擎重做;做《巫师2:国王刺客》,因为多部作品同时开发的计划,一度陷入破产危机,最后游戏的成功度过难关;随后,走向主机平台的《巫师3:狂猎》更是成为了游戏史上的经典之作,留下了杰洛特、希里、叶奈法等经典形象。

或许是因为破产危机,“一段时间只全力开发一款大作”成为了CDPR的策略。这一策略风险很大,但更多时候,这种策略会获得相当正面的评价,all in,专注。

同样可以获得正面评价的,还有跳票。

《巫师》系列总是“慢工出细活”的品牌形象给足了CDPR信心,这才有了马尔钦接受采访时“没人会记得那些按时发售的垃圾游戏”的经典发言。彼时,《赛博朋克2077》已经开始陷入跳票危机当中,马尔钦的发言有些极端,却有用,作品赢得了舆论,但也进一步拉高了期待。

《巫师》系列

很多人认为《赛博朋克2077》潮水般的质疑是从游戏发售后开始:糟糕的优化、比期待少很多的开放世界细节、尤其是随处影响游玩体验的Bug,让背负了极高期待的玩家高呼上当。尤其是,《赛博朋克2077》的预售还开得相当早。欺诈、违背契约也成为了讨论的关键词。

但实际上,在“亮黄色PTSD”(CDPR公告底色为亮黄色)时期,玩家阵营就已经发生过争吵。在当时,游戏未发售,争吵就没有结果,但已经让正反两方的情绪逐渐累积。当对游戏的失望爆发,这种情绪就会进一步点燃。

哪怕,《赛博朋克2077》仍然是一款“及格线以上、甚至在不少方面处于顶尖水位”的游戏。只是,考虑到其在2012年公布时的惊艳、2018年E3上放出预告的震撼、历经8年宣传与玩家的等待,只得到这样的评价,只能说是一个巨大的遗憾。

“为追求完美而跳票”的理由,只要失效一次就会永久失效,舆论场上的反噬会更加明显。有好的结果,精益求精的印象会加深;一旦不如意,跳票当然罪加一等。

两者实际上都有不少的案例,但《赛博朋克2077》这类极端的争议出现之前,善良的人们在大多数时候还是会相信前者。

比争议更可怕的是遗忘。按最初公布的发售时间(1998年)算,《永远的毁灭公爵》跳票时间是13年,发售之后迅速因游戏设计的老旧而湮灭在历史中。有人调侃这个记录很难破,是因为太多游戏“跳着跳着就没了”。

“只要游戏好,跳不跳票不重要。”

因“洗白”跳票被打脸的,不止是马尔钦。

暴雪娱乐前CEO麦克莫汉也曾表示,“五年、十年以后没有人会记得你的游戏跳票,但所有人都会记得你曾经拥有一款伟大的游戏。”

最初,暴雪同样是“爱跳票且可以推出伟大游戏”的公司。只不过近几年,游戏开发停滞,种种丑闻缠身,玩家对“暴雪”品牌的评价早已趋于负面化。当两年前《魔兽争霸3:重制版》宣布跳票时,已经是一边倒的骂声。

《魔兽争霸3:重制版》

阿森纳前主帅温格曾经表示:“在英超,只要你踢了两个星期的好球,人们就会称呼你为明星。但一旦你成为了明星,人们就准备把你撕碎。”“英超”的背后是传媒高度发达的英国,是无处不在的关注与发声。从某种意义上,舆论场发展到今天,属于内容产品的舆论场,已经处处都是“英超”。

长期以来,一种重要的观点是,“只要游戏好,跳不跳票不重要。”在《塞尔达传说:旷野之息》续作延期的新闻下,尽管少数玩家担忧看到的演示内容太少,甚至也有人提及了曾同样让万众期待的《赛博朋克2077》,但更多的声音当然是“愿意继续等待”,相信任天堂第一方IP的水准。

“塞尔达传说”系列IP从未失手,大概率,《塞尔达传说:旷野之息》续作也不太可能让人失望。然而,人们相信任天堂和塞尔达,因为它是任天堂和塞尔达。那么其他公司、其他游戏呢?至少除了任天堂,并没有太多厂商能够比得上口碑鼎盛时期的暴雪和CDPR。

换一种思路,纵然我们接受“跳票是为了游戏好”,但我们认可这句话时,逻辑的重点当然是“游戏好”,而不是“跳票”。麦克莫汉和马尔钦们言辞,多少有点障眼法的嫌疑。如果玩家有得选择,为什么不选择“”按时发售、绝不食言”的“好游戏”?

游戏公司当然有很多的理由,其中一点是,游戏,确实越来越难做了。

没有人能够准确回答“一部3A需要多少人来制作”,可以肯定的,只有随着时间的推移,平均数字仍然在升高。根据EA公司在2013年发布的“第七代白皮书”,能够开发“3A游戏”的公司从125 家减少到 25 家左右,但游戏开发所需的人员数量大致增加了4倍。

一般来说,3A,或者英文语境中更常使用的AAA(Triple A)的游戏分类,最初是借用了信用行业的债券评级,其中“AAA”债券代表“实现其财务目标的最安全机会”

然而,发展至今,“财务上的安全”早已不是3A游戏的标签——高投入、高回报、高风险才是。也有国人将3A解释为3个“A lot of”:很多钱,很多资源,很多时间。维基百科指出,3A游戏“往往比其他种类有更多的开发和营销成本”。本质上,一如“商业大片”在电影中的位置,“3A游戏”代表了游戏工业当中天花板的水平。

也和商业大片一样,一部3A游戏的营销费用并不低。当人们在《赛博朋克2077》讨伐CDPR时,曾用“营销费用超过研发费用”发起攻击,但实际上,这是3A游戏常态。任天堂就曾在财报中公布过《集合吧!动物森友会》发布期间高昂的电视广告费用。

更何况,跳票有时候还真和游戏做没做完没关系,为了不和《赛博朋克2077》撞车,《永恒空间2》跳了好几次,甚至直接把这点原因在公告中说明。

工业品,但不完全是

结果上看,跳票有时甚至成为了厂商维持热度的一种手段,这实在不能怪玩家“阴谋论”:用最原始的流量方法,每宣布跳票一次,都相当于“白赚一波流量”。

另一方面,财务方面的显性压力,让厂商公布游戏发售日期并不如许多玩家想象中那样简单。游戏的发售时间,放在哪个财年,哪个季度,都牵一发动全身,因为调整财务预期跳票的案例也并不少见。

《赛博朋克2077》的案例虽然不属此类,但同样和财务爆表有着明确的关联。被玩家调侃为“波兰国企”的CDPR,并不能像许多国企一样拥有相对稳定的竞争环境。相反,作为上市公司,又是出了名的“每段时间只全力一个作品”的公司,CDPR在《赛博朋克2077》临近发售时三次宣布跳票,每次都背负着财报的数字变化。

糟糕的流程管理让他们“只好临Deadline赶工”,财报的压力让他们“每一次只敢宣布推迟数月”。“蠢驴”的人设之所以从一开始就有隐含危险,就是因为企业再良心、再不计成本,也都要考虑作为商业公司的原始目的。

一定意义上,在这段时间里,CDPR恐怕自己也不相信自己的“发售时间”,但即便如此,也只能硬着头皮公开。如果说对开发预期的不足、流程演算的糟糕等项目管理方面的不足是直接原因,那么财务上的逻辑则可以看做是另一种驱力。

更重要的是,我们好像忽略了自己的位置:在铺天盖地的跳票新闻当中,作为“消费者”的玩家的位置。

在“不跳票才是新闻”的当下,玩家对“延期发售”似乎只剩下麻木和接受两种。毕竟,对一作游戏的期待在发售日层面落空,最多也只能化作一些梗用来调侃。“请假辞职改计划,只为玩游戏”这件事,更多时候只是说说——大多数时候,游戏换一个时间发售,玩家似乎“不会有太多损失”。

玩家发布的梗图

障眼法适时出现。更多的时候,我们也不愿意去较真“没人会记得那些按时发售的垃圾游戏”里面逻辑的荒谬。但障眼法说得再真,也终究是障眼法。

游戏是工业品,是商品,但在艺术属性和复杂的流程、多变的状况下,它又不是稳定而标准的工业品,这是“游戏跳票”会发生的原始逻辑;而3A游戏的不断进化,让其在宣传期的任务与期望与日俱增,相应的,玩家的情绪也会被更明显地调动。

玩家当然愿意相信游戏厂商继续使用“慢工出细活”的理论解释每一次的跳票——纵然时常会被打击,只要能有不负等待的收获,就可以继续等。

但不要忘了:不论跳票是否带来了好的结果,“爽约”本身都是一件不值得提倡的事。

文 | 周亚波

编辑 | 张友发

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