暴雪的前世今生

弱小和无知不是生存的障碍,傲慢才是。

曾经的暴雪有多辉煌,现在的暴雪就有多苍惶。他们曾拥有魔兽争霸、星际争霸、暗黑破坏神、魔兽世界,这么多系列随便拿出来一个都是爆款,近十年的炉石传说、风暴英雄、守望先锋,这些爆款明明可以运营地更好,曾经的暴雪“十年做游戏,九年做CG”,曾经的“暴雪出品,必属精品”……


暴雪前身

1991年,迈克尔·莫怀米(Michael Morhaime)刚刚从加州大学洛杉矶分校(UCLA)的电气工程专业,迈克尔离开了实习的西部数据公司,打算在硅谷创业,他约上同校的好友阿伦·阿德汗(Allen Adham),两人决定一起建立自己的游戏开发公司,阿伦再约上大学好友弗兰克·皮尔斯(Frank Pearce)。

Mike Morhaime 和 Allen Adham

这三人即为暴雪最初的联合创始人,如今三人已经全部离职。1991年2月18日,迈克尔、阿伦和皮尔斯创立了暴雪前身Silicon & Synapse公司,当年还在说21世纪是生物的世纪,所以公司名字取自硅谷&突触,硅(Silicon)意为电脑芯片的核心单元,突触(Synapse)意为人类大脑神经元的核心单元。

这个公司名字算是相当人工智能了,三人刚刚毕业也没多少钱,迈克尔从他祖母那里借到了无息借款,三人各自出1万美元成立公司。要知道在83年游戏界刚刚经历了雅达利大崩溃,市场才刚刚开始回暖,谁也不知道公司未来会发展成什么样,只能走一步看一步,三人在加州尔湾租了一间小办公室开始开发游戏。

Silicon & Synapse 第一间办公室


外包发家

在头两年的时间里,公司一直在做一些外包游戏的工作,比如将一些游戏移植到PC电脑康懋达的Commodore Amiga和任天堂的Super Famicom上。康懋达是和苹果同时期进入PC市场的公司,也是最早的PC厂商,微软与康懋达合作,PC统一使用BASIC标准,曾有一段Amiga游戏开发史,但如今康懋达已经消失在历史的长河中,超任则狂销5000万台,成为任天堂的经典招牌。

1991年,三人为PC Amiga移植了托尔金的《指环王:第一卷》,除了托尔金本人的影响力外,最初暴雪团队本身就很喜欢中土世界的各种设定;;随后三人又为Amiga开发了《战棋2:中国象棋》,这是一款桌游,使用的是中国象棋游戏的变体。两款均由EA公司发行,德系与美系桌游也是那个年代火爆的产物。

1993年,三人在为PC Amiga移植游戏的同时,也在开发自己的游戏,他们为家用游戏机自主开发了《RPM赛车》,然后又制作了《摇滚赛车》和《失落的维京人》,直到2021年2月,暴雪为了庆祝公司成立30周年,又在各大平台上发布了《失落的维京人》、《摇滚赛车》的经典重制版。


财务困境

然而,PC Amiga并不是主流平台,而当时主机市场的表现也好不到哪里去。《失落的维京人》和《摇滚赛车》虽然受到游戏玩家的好评,但并没有给公司带来商业上的成功。结果,Silicon & Synapse 反而一直处于财务赤字状态。受种种原因的限制,三人无法取得商业世俗意义上的成功。

但这并不意味三人没有才华,他们在开公司之初就制定了计划,要做自己喜欢同时也收玩家欢迎的游戏。如果游戏自己都不喜欢玩,又如何让玩家喜欢呢?公司财务支出并没有阻碍他们继续开发游戏的决心,那时他们什么都没有,却笑得如此开心坐在地上玩牌,大概这就是日后炉石传说能成为暴雪救星的原因之一吧。

迈克尔和阿伦每天其乐融融地开发游戏,困了就一起睡觉,没钱就四处借钱发工资,尽管公司的情况如此,迈克尔一直在寻找有才华的开发人员。在此期间,Mike 聘请了一些当今知名的游戏开发人员,例如艺术总监Samwise Didier、早期制作人Joeyray Hall 和剧作家兼暴雪副总裁的Chris Metzen。


第一次“卖身”

他们几乎参与了暴雪每一款游戏,后来,他们都离开了暴雪,不过这是很久之后的事情了。在最初的日子里,迈克尔和阿伦仍然艰难地维持着团队,但随着持续的财务困境,迈克尔甚至考虑过将公司并入发行商“Interplay”旗下工作室。

Samwise Didier

这家发行商曾经发行过《博德之门》,旗下的黑岛工作室缔造了大名鼎鼎的《异域镇魂曲》和《辐射》系列,而且迈克尔和Interplay&inXile的创始人Brian Fargo非常熟悉。有趣的是,这家差点合并暴雪前身的发行商,早在2018年的双十一之夜就被微软买走了,两家公司现在同属于微软。

不过在1991年,Interplay刚刚根据威廉·吉布森的科幻小说改编了游戏《神经漫游者》,彼时他们还未拥有后来那么大的名气,所以迈克尔又把目光转向了“Davidson & Associates”公司,双方一拍即合,最终暴雪公司的前身Silicon & Synapse以675万美元的价格被收购。


风水大师

恐怕谁也想不到,30年后的今天,动视暴雪又以687亿美元的价格被微软收购,相比于30年前的675万,足足翻了1万倍,当然暴雪公司在这687亿只占一部分。回到正题,迈克尔的公司刚刚被收购,新东家Davidson & Associates比较迷信“风水”,不喜欢“硅与突触”这个有点抽象的名字。

1993年,迈克尔思来想去,想到“Chaos is a ladder”(误),于是将公司名更改为“Chaos Studio”,意为他们的开发过程是Chaos的状态,十分随意。此后不久,佛罗里达州一家名为 Chaos Technologies 的公司联系了他们,要求该公司支付给他们10万美元以保留“Chaos Studio”这个名字。

这自然是美国的讼棍律师们最喜欢干的碰瓷事儿,迈克尔不想白白损失这10万美元,于是与阿伦、皮尔斯商量,又将工作室的名字更改为“Ogre Studios”,然而Davidson & Associates老板掐指一算,这名字还是很一般,这让公司的几位联合创始人抓狂。


改名暴雪

1994年,新名字终于定了下来,据迈克尔的说法,阿伦当时拿着字典看了好几天,旁边放一张纸,只要是看到有趣的单词就记录下来,然后再向法务部询问是否有风险。当时他们那一大串名单中Blizarrd因为是B开头,排名最靠前。

在一番查询过后,确实不会再引起法律纠纷之后,他们将新工作室更名为暴雪娱乐(Blizzard Entertainment),母公司的老板Bob Davidson再掐指一算,这名字吉利,于是大名鼎鼎的暴雪娱乐就这样诞生了。

暴雪的三位联合创始人。从左到右:艾伦·阿德姆、迈克尔·莫怀米、弗兰克·皮尔斯

虽然Bob Davidson在取名一事上反复为难迈克尔,但他也仅仅就是个“风水大师”,暴雪娱乐仍然保有相当的独立性。多亏了这一点,暴雪娱乐才能够在办公室内保持其独特而“有趣”的文化,也间接促成了暴雪公司的一款款神级IP!

1994年,崭新的暴雪公司刚刚成立,那个时代是RTS辉煌年代的开始,一款款传奇的游戏登上历史舞台,西木、暴雪和微软神仙打架,缔造了一个属于RTS的时代!

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